桑萝眼下要做的是另一些肥料。

伐树搜集的落叶堆肥，动物骨头去盐处理后做成骨粉，有蛋壳时蛋壳搜集起来做成蛋壳粉，便是草木灰，在桑萝这里也是要单独搜集起来的宝贝。

这些东西，通过各种处理手法，各有各的肥效。种地人就没有什么东西是不精贵的，家里过日子，连产生点垃圾都不太容易有。

又抽着空片了竹篾给沈烈和沈安编了个小小的考篮，里边也不放什么，就是笔墨砚台加一块木头纸镇和一小竹筒磨墨用的水。

忙忙乎乎，时间转眼就到了腊月初九，屋后的园宅地空地上已经堆了好些木料了，沈烈他们入学考试的日子也到了。

桑萝不知道别人是什么情况，沈烈和沈安近来确实是发了狠的用功，沈安因为年龄小机会多还好些，沈烈夜里每每睡不够两个半时辰，临到考前一夜，桑萝强调休息好的重要性，他才收着了点儿。

和后世的各种科举考试不同，大齐初作尝试的入学试极其简单，桑萝就是想给做点准备呢，给带点食水什么的，都没用得着。

因为沈烈报名那日就打听过，只考一场，带上笔墨砚台这些东西就够了，纸都不需要，食水更用不上了，早上进去，中午就能出来。

桑萝和沈宁今儿早早起来做了早食，当然，山里这几年呆着，限于基础食材的缺乏也做不出什么来，只能做饱腹不带汤水的饭食，一家人吃过后看沈烈和沈安收拾妥当，把籍书也拿上了，这才送人出去。

沈烈近来的压力桑萝是看在眼里的，特意放慢了步子，落在了正说着话的沈安和沈宁后边，她挨近沈烈与他并肩，握住了他的手，轻声道：“别太有压力，平常心去试试就好，其实日子怎么都能过，我折腾那些东西的初衷也是方便自家人的，等做得跟外面的差不离时，不需花高价去买，自家用着方便，更多的先别去想。”

沈烈紧了紧桑萝的手，眼里也带上了几分温柔：“我知道。”

走出一段，小金兄弟三个也奔出来相送，又远远看到卢老汉、卢婆子、挺着个大肚子，已经有八个多月身孕的冯柳娘也送阿戌出来，两人握在一起的手才松开。

送到许家门外，周家、许家都已经准备好了，今天家里无人参考的陈家、施家也都送了出来，人人口中少不了几句吉祥话，许家门外好不热闹。

怕沈烈压力大，桑萝只送到庄门外就止了步，道：“就送你和小安到这儿吧，考试顺利。”

沈烈是真想把人往怀里揽一揽，或是再贴一贴桑萝的手，奈何人多，最后只是将她颊边一缕碎发顺到耳后，点了点头，道：“嗯，天冷，你和阿宁还有小金几个也别在外边站着了，早些回去。”

桑萝应得很好，到底是看着沈烈一行九人走得远了，才和同样出来相送的卢家人、周家人和许家人说了会儿话，这才领着家里几个小的归家去。

沈金兄弟三个地里还有点儿活计要干，桑萝带着沈宁喂羊喂鸡，瞧瞧菜园里的菜，手上一直有活，只一颗心到底是惦着已经进了城往州学去的兄弟二人。

……

歙州城内，州学门外，未到辰时已经聚集不少考生和送考之人。

沈烈和魏清和初时不大清楚哪些是考生，哪些是送考的，直到州学里有学正出来主持，考生与送考之人分列，沈烈才知参考竟有七十余人，其中不乏留着短须、年过三旬者，手心里不由得就又捏了一把汗。

考前除了学正规训，讲了考试要注意的事项，自然还请了州学博士讲话，除了沈烈这些考生和送考之人，离得略远些的地方还有不少知道州学今日招考来看情况的百姓。

隐在远处一处屋檐角下的一对主仆，在看到出来的州学博士后，略听了几句便转身离开了。

……

郑家。

郑老太爷所住的暖阁里，此时箫笛声悠扬，伴着那箫笛的伴奏声，有女子清吟婉转的声线正唱着郑老太爷最喜听的曲儿。

郑家大老爷进得暖阁里，见父亲靠在椅上，阖目听曲，两个丫鬟正一左一右给他捏着手敲着腿。他敛目上前，先躬身行了个礼，唤了声：“父亲。”

郑老太爷右手在椅子扶手上打着拍子，好一会儿，方问：“何事？”

郑大老爷看老太爷一眼，见他仍阖着眼，仍是躬着身，小心道：“州学那边，州学博士的人选定了。”

郑老太爷并未有什么动静，只是若观察足够仔细，可见他指间的节拍略缓了两拍，一直阖着的眼终于睁开，“哦，定的谁？”

郑大老爷默了默，觑了觑他父亲神色，方道：“林家老爷子。”

郑老太爷指尖的节拍已是停了，好一会儿，方一声嗤笑，齿间蹦出一句鼠目寸光来。

郑大老爷没敢接话，只挥手示意伶人丫鬟都退下。待人都退下后，这才打量着道：“父亲，现在怎么办？咱就真这么被晾着了？”

“晾着又如何？”郑老太爷睨他一眼，语声仍平稳：“你太祖当年多艰难才能求学，十九始读诗，二十三岁方习得论语、易，历十二年至不惑乃学成，这才谋得官身，到你这一代，经七代人的经营，方有我郑家而今的基业。”

“轻飘飘许个官，传道授业？”他轻呵一声：“道若这般轻授，我们祖辈的努力又算什么？世家豪族的利益又谁来保障？前朝两位皇帝都办了州学，你看可办成了？”

“可是，就这么由着林氏出了头？儿子今日去看，报考州学的林氏和王氏子弟不少。”

郑氏从来才是这歙州城的主宰，怎容得林、王两个庶族爬到他们之上，又想到屡战屡胜的那一位，又是不甘，又有几分不安，郑大老爷瞧着老太爷神色，试探着问：“您说，京师那位真扛得住大齐这一位吗？要是胜不了……”

“怕被清算？怕被林氏反压住我们郑家？”郑老太爷哼一声，“你担心得未免太早了，连发个公文都要用废纸反面写的朝廷，你当他能多长久？均田，你先看看他动了多少人的利益吧。”

老爷子说到这里想到郑家的产业在自己手中折了多少，眼里都泛着冷，端了一旁的茶盏在手中拔弄几回，轻呷一口，而后垂眸冷笑：“把陈国灭了又如何，三年不征税，要养那么多大军，你且等大齐撑过这三年再担心不迟。”

“撑不过去，后面大楚、大汉、大秦……多了去了。”

动了这么多豪族的利益，可不是没人恨的，大齐眼下也算打下大乾九成江山了，纸坊为什么没复工，是缺工匠吗？有技艺方子在手还能缺了工匠？谁心里不是窝着一口气？不过眼下强不过那军权罢了。

且瞧谁比谁长久吧。

第220章 读书人的娘子

郑家人的骄横，沈烈这些进了考场且已经领到了各自考卷的考生不知，他这样道道地地从祁阳县十里村来的平头小百姓，在此前根本未曾踏足过歙州，连郑氏是哪一号人物都不知。

此时心心念念的，也就是把领到的两份试卷好好答出来，七十余考生，取四十名，至少不要掉出四十名开外去。

事实上，这样的年景，除了他们大兴庄的几个穿着布衣，这些个考生大多都穿得颇体面，真正贫寒的根本没几个，别说沈烈，就是魏清和也紧张得手心里沁出了一把子汗来。

这一年的考卷出题较特殊，是考生在报名时就先填了考哪一经，考卷是根据考生填报的科目来量着份数出的，一是考生水平参差，应刺史和长史的要求，特把门槛设低了，二就是缺纸闹的了，没办法先备大量的试卷临场再选。

沈烈依着昨夜里桑萝的嘱咐，尽量放稳了心态，一一展开两份试卷快速看了一遍，见大多都是会的，心下安定许多，将试卷收到一边，从考篮里拿出笔墨砚台来做起了准备，这些个东西都是最近几日用惯了的，添水磨墨，此时做来倒也行云流水。待一应准备都做好，方展开第一份试卷开始蘸墨答题。

……

沈宁在家里把活儿干完了，心里还跟揣了只兔子似的，一刻也不得安生，来来回回的团团乱转。